Animais nossos amigos

A riqueza em qualquer habitat reside na diversidade.
A horta não deve fugir a esta regra. Sempre que possível tento preservar e fomentar essa diversidade. Isto não significa que se devam acarinhar as pragas que por vezes grandes estragos causam na nossa horta, como as lesmas e os caracois, mas deve tentar encontrar-se um equilíbrio natural (Por vezes é quase impossível e demora algum tempo!), onde os predadores controlem os nossos "inimigos".
Vou dar alguns exemplos: O sapo, tão odiado pela crença popular, é de extrema valia. Alimenta-se de lesmas e caracois em grandes quantidades e é práticamente invisível (só se deixa vêr em dias muito húmidos ou à noite); o ouriço-cacheiro, apesar de poder comer alguma fruta, paga o estrago que faz com a grande quantidade de insectos que devora; a aranha, que constroi as suas teias e apanha insectos; a "bicha-cadela" - um predador muito útil; a "joaninha", insecto tão simpático e tão útil (pode comer centenas de pulgões por dia!); as minhocas da terra, decompositores e arejadores do solo; a vespa tão temída pelas suas ferroadas, mas tambem é um predador útil; os pássaros, principalmente os insectívoros; As abelhas, que apesar de não serem predadores têm um efeito de utilidade impagável, pois são responsáveis por grande parte dos frutos que conseguimos colher, elas são polinizadoras excelentes.
Em oposição há insectos que consideramos simpáticos, mas são grandes causadores de estragos, como os grilos, as borboletas ou os gafanhotos.

Compostagem

A compostagem é uma maneira muito útil e barata de devolver à terra nutrientes que se vão perdendo ao longo do tempo. Para pequenas hortas é muito eficaz. Na minha horta utilizo um compostor de 350l, que é despejado duas a três vezes vezes por ano. O processo de compostagem demora alguns meses, podendo ser acelerado se a matéria a compostar for virada/arejada de 15 em 15 dias ou semanalmente. É um processo que requer humidade, mas não em excesso. Devem misturar-se elementos castanhos com verdes, ou seja cartão, papel, palha, folhas secas, pequenos ramos, com relva acabada de cortar, restos da cozinha, ervas daninhas (de preferência aínda na fase em que não têm sementes), etc. Podem juntar-se aínda cinzas das lareiras (em pequenas quantidades), borras de café, restos de chá, penas, cascas de ovos, etc, etc...
Este método permite-nos reduzir drasticamente o lixo que produzimos, contribuindo para a diminuição da nossa pegada ecológica!

Lesmas - Dica útil para as controlar

Esta praga que afecta todas as hortas pode ser controlada enterrando recipientes na terra (fundos de garrafas de plástico ou pacotes de leite cortados, por exemplo) e colocando um pouco de cerveja no fundo. Já fix a experiência com cerveja com e sem álcool, cerveja preta ou normal. O resultado é o mesmo. Parece-me que é o odor da cerveja que as atrai. As lesmas caiem para dentro da cerveja e já não voltam a sair. Para ser mais eficaz, pode colocar-se algo por cima como uma telha, por exemplo, evitando que a àgua da chuva entre nos recipientes.